L'île Bourbon
Autrefois connue sous le nom d’île Bourbon, l’île de la Réunion a retrouvé son nom actuel en 1848. Sa faune et sa flore sont exceptionnelles, et les volcans, dont le célèbre Piton de la Fournaise, toujours en activité, ajoutent un caractère unique à ce lieu. Nous avons eu la chance de visiter l’île pendant une éruption volcanique, un spectacle absolument impressionnant.Je suis arrivé le lundi à l’aéroport après un long trajet de 11 heures de vol. Heureusement, je rejoins rapidement mon hôte pour la première semaine. J’ai 1h30 de route de Saint-Denis au Tampon. Le temps d’installer mes affaires et de préparer ma première expédition du lendemain en direction du volcan. Je ne voulais pas rater l’éruption qui est en diminution depuis quelques jours.
3h00 du matin
En route pour le Piton de la Fournaise, après 1h de route, j’arrive au parking et continue à pied. À partir de là, il me reste environ 1h de marche pour arriver au point de vue. La nuit est très sombre, ce qui me permet d’observer un ciel magnifique rempli d’étoiles. Je pars bien chargé : GoPro, appareil photo, objectifs… Vous l’aurez compris, je ne veux rien louper, et c’est une première pour moi. Je vais observer une éruption volcanique, ce n’est pas quelque chose qu’on voit tous les jours. Plus je me rapproche du point de vue, plus j’entends la lave gronder, faisant vibrer le sol. Il n’y a pas de mots pour décrire le spectacle, je ressens la nature sous mes pieds. Je commence à apercevoir les premières coulées de lave au loin. Le spectacle est vraiment fou !
Le Piton de la Fournaise
“C’est l’un des volcans les plus actifs au monde, et ses éruptions sont des spectacles d’une puissance absolument fascinante.”
L’éruption que j’ai observée a commencé le 27 avril 2018 et a pris fin le 1er juin 2018.
Le Piton de la Fournaise au lever du soleil
Je repars du volcan, la tête pleine d’images incroyables. Un excellent début de voyage, et je suis sûr que la suite sera tout aussi fascinante, car il y a tellement à découvrir sur cette île.
Cascade de Bert
Le lendemain, je pars pour la cascade de Bert. Les cascades font partie intégrante du paysage de la Réunion, et celle-ci est particulièrement impressionnante. Il y a même quelques endroits où l’on peut se baigner. Attention, l’eau provient directement de la source, et au mois de mai, la température ne dépasse pas les 10°C. Mais je suis courageux et motivé ! Il est hors de question de passer à côté de cette expérience, allons nous baigner.
Effectivement, l’eau est fraîche, même très fraîche ! Mais ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de se baigner dans un endroit aussi magnifique, alors autant en profiter.
Le Parapente
Après quelques jours à explorer et profiter des paysages, je me lance pour mon premier vol à La Réunion. Le décollage se fait depuis Saint-Leu Colimaçon, à 800 mètres d’altitude, et je termine mon vol en atterrissant sur la plage de Kelonia.
Le paysage est époustouflant, avec une vue dégagée sur l’océan et un vol au-dessus du lagon. Pendant mon séjour, je réalise quatre vols. Les conditions sont calmes, ce qui me permet de découvrir le site en toute tranquillité.
Bungalow d’Étang-Salé-Les-Hauts
Pendant les quatre prochains jours, je décide de louer un petit bungalow près de Saint-Leu. Cela me permettra de profiter plus facilement de la plage et du lagon, tout en ayant un accès rapide au site de parapente. J’aurai également la chance de profiter d’une piscine traitée à l’eau de mer et d’une belle terrasse avec vue sur l’océan.
Plage de sable noir
Je fais une promenade au coucher du soleil le long de la plage de sable noir d’Étang-Salé-les-Bains. Quelques personnes pratiquent le skimboard, mais il n’y a personne dans l’eau pour se baigner. La plage ne possède pas de lagon, il est donc important de rester vigilant, notamment en fin de journée, en raison du risque de requins.
Kelonia
Après un vol matinal à Saint-Leu, j’ai atterri à proximité de Kélonia, l’observatoire des tortues marines. Cette visite m’a permis de découvrir un centre de soins et de sensibilisation dédié à la préservation des tortues marines. Kélonia est installé en bord de mer à Saint-Leu, sur la côte ouest de l’île de La Réunion.
À l’origine, le site était une ferme d’élevage de tortues marines, pratiquant le “ranching”, où les tortues juvéniles étaient capturées et élevées en bassin jusqu’à atteindre une taille propice à la commercialisation de leur chair et de leurs écailles. Cette activité a cessé en 1994, et le site a été reconverti en centre de sensibilisation à la préservation des tortues marines en 1997, après son rachat par le Conseil Régional.
Aujourd’hui, Kélonia mène des programmes de recherche et de conservation pour protéger les tortues marines et leurs habitats à La Réunion et dans l’océan Indien. Le centre participe également à des études visant à favoriser la repopulation des tortues à La Réunion et à encourager leur retour pour la ponte sur certaines plages de l’île.
Cette reconversion de Kélonia, passant d’une ferme d’élevage à un centre de soins et de sensibilisation, illustre un engagement fort en faveur de la préservation de la faune marine locale.
Cascade des 3 bassins
Pour cette belle journée ensoleillée, nous décidons de partir en balade vers les cascades des 3 Bassins. L’accès est relativement simple, et il est possible de se baigner dans les bassins. Il faut compter environ 30 minutes de marche pour atteindre la plus grande cascade. L’eau est toujours aussi fraîche, mais l’endroit est magnifique. Nous choisissons de nous installer là pour le déjeuner et profiter pleinement du paysage.
En chemin, n’oubliez pas de lever les yeux et d’observer autour de vous, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir un caméléon caché dans la végétation.
Le lendemain, nous partons tôt en direction du Maïdo, un point de vue célèbre sur les cirques de La Réunion. D’un côté, on peut admirer le Piton des Neiges, entouré par les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie. De l’autre côté, la vue se porte sur Saint-Leu, l’océan à perte de vue et les plages qui bordent la côte ouest de l’île.
Le Maïdo
Il faut compter environ 1h30 de route depuis Saint-Leu pour atteindre le Maïdo. Une fois arrivés en haut, vous ne serez pas déçus du voyage. Vous pourrez admirer les îlets du cirque de Mafate, ces petits villages isolés composés de quelques cases (maisons). Ces îlets sont approvisionnés par hélicoptère, et il faut compter environ 3 heures de marche pour atteindre Roche Plate depuis le Maïdo. Le seul moyen d’accès à ces villages est par les airs ou à travers les sentiers de randonnée. Vous ne trouverez aucune voiture dans les îlets.
Le « Piton des Neiges » vu du Maïdo
Le soir même, je repars vers le Piton de la Fournaise pour observer cette fois-ci le coucher du soleil et la plaine lunaire, mais cette fois sous la lumière du jour.
Marcher sur la lune
Sur la route du Piton de la Fournaise, je traverse un paysage lunaire, qui a d’ailleurs servi de décor pour certaines publicités automobiles. C’est impressionnant, on ne voit aucune végétation ni autre élément, on dirait vraiment qu’on est sur la Lune. Et pourtant, à seulement 5 minutes avant, sur ma gauche, je peux apercevoir le Piton des Neiges, entouré d’une végétation luxuriante.
La dernière journée de mon séjour approche, il ne me reste plus qu’une journée pour profiter une dernière fois de la plage et visiter une dernière merveille. Le lendemain matin, je pars alors à la découverte de la cascade du Trou de Fer.
Le « Trou de Fer »
Je me rends du côté Est de l’île, au Trou de Fer. Là, je remarque immédiatement la différence de végétation. C’est tout simplement incroyable : la flore est bien plus riche et composée de nombreuses espèces, souvent uniques au monde.
Je me lance dans une marche d’environ 3 heures aller-retour, sur des sentiers traversant une forêt tropicale dense. Tout autour de moi, j’observe une grande variété d’arbres, de plantes et de racines sortant du sol. Les fougères dépassent les 10 mètres de hauteur et les oiseaux semblent être au paradis dans cet endroit. Le sentier est bien balisé, ce qui permet d’accéder facilement au point de vue de la cascade.
Je me rends du côté Est de l’île, au Trou de Fer. Une fois sur place, je découvre un paysage luxuriant, où se dévoile une chute d’eau impressionnante de plus de 225 mètres de dénivelé, faisant de cette cascade la plus grande de France. Après avoir pris quelques photos et observé les quelques chanceux qui survolent le lieu en hélicoptère, je reprends la route en direction de la voiture. Avec un peu de chance, je pourrais apercevoir un rapace unique à La Réunion, le Papangue.
De retour à la voiture, je me prépare à faire les valises pour le retour. Une chose est certaine, je ne repars pas les mains vides. Cette île est véritablement incroyable, elle regorge de lieux insolites et d’endroits sauvages. Sa faune et sa flore sont uniques, on ne les trouve nulle part ailleurs.
Il est fort probable que je revienne lors d’un séjour au printemps, pour faire quelques vols supplémentaires et, si possible, réaliser quelques cross en parapente. Il y a encore tant à découvrir, et l’endroit est particulièrement accueillant. J’espère vous avoir fait voyager et, peut-être, donné l’envie de découvrir cette île par vous-même.
